KATHMANDU — Jumlah rekod pendaki gunung yang dijangka di Gunung Everest pada musim pendakian musim bunga semasa telah mencetuskan kebimbangan kesesakan apabila pasukan membuat pendakian terakhir mereka melalui "zon kematian" ke puncak tertinggi di dunia.
Kesesakan dan bilangan tinggi pendaki yang agak tidak berpengalaman disebut sebagai faktor utama apabila sembilan orang mati di puncak 8,849 meter (29,032 kaki) pada Mei, 2019 - semasa salah satu musim paling dahsyat selama bertahun-tahun.
Sesiapa sahaja yang ingin mendaki Everest pada akhir Mei, apabila cuaca biasanya masih baik, sepatutnya telah mendapatkan permit kerajaan Nepal pada akhir bulan ini.
Setakat ini, Nepal telah menyerahkan rekod 463 permit untuk mendaki Everest antara Mac dan Mei, mengatasi 409 permit 2021.
"Cabaran dengan lebih ramai pendaki di atas gunung akan menjadi potensi kesesakan di laluan pendakian, terutama jika tingkap cuaca sedikit dan jauh di antara mereka," kata Garrett Madison dari syarikat Madison Mountaineering yang berpangkalan di AS dalam mesej WhatsApp dari kem pangkalan.
“Ini boleh menyebabkan pendaki kehabisan oksigen dan menghadapi keletihan/pendedahan di ‘zon kematian’,” tambahnya, merujuk kepada ketinggian melebihi 8,000 meter (26,246 kaki) di mana udara terlalu nipis untuk bertahan lama tanpa oksigen tambahan.
Risiko kelewatan paling besar berlaku di Hillary Step, permukaan batu setinggi 12 meter yang curam, hanya 180 meter di bawah puncak, meletakkannya tinggi di 'zon kematian'.
Rumah kepada lapan daripada 14 puncak tertinggi di dunia, Nepal sering dikritik oleh beberapa pendaki Barat kerana membenarkan sesiapa sahaja yang boleh membayar yuran $11,000 untuk permit mendaki Everest - tuduhan yang dinafikan kerajaan.
"Banyak syarikat yang kini membimbing di sebelah selatan Everest mengambil pendaki yang belum membangunkan pengalaman yang diperlukan untuk mengharungi kesukaran dengan selamat," kata Adrian Ballinger dari Alpenglow Expeditions yang berpangkalan di AS, yang telah memindahkan aktivitinya ke sebelah China.
Tahun ini, warga China menerima paling banyak permit, dengan 96, dan pendaki AS menerima yang kedua paling banyak dengan 87, manakala pendaki dari India mendapat 40.
Musim pendakian kedua berlangsung dari September hingga November tetapi tidak begitu popular.
Bagi setiap pendaki biasanya terdapat sekurang-kurangnya satu sherpa tempatan.
Mendaki adalah pendapatan utama bagi negara miskin, di mana kira-kira 500,000 orang bekerja dalam pelancongan, termasuk mendaki, dan bilangan permit telah meningkat secara berterusan.
Setakat tahun ini, Nepal telah memberikan permit kepada 1,046 pendaki untuk 24 puncak, memberikan kerajaan pendapatan $5.6 juta, di mana $5 juta datang dari Everest sahaja.
Setiap pendaki membelanjakan sekurang-kurangnya $26,700 untuk ekspedisi di Nepal, termasuk yuran permit, gas, makanan, pemandu dan perjalanan tempatan, kata Ang Tshering Sherpa dari syarikat penganjur ekspedisi Nepal Asian Trekking.
Yubaraj Khatiwada, pengarah di Jabatan Pelancongan Nepal, menolak kritikan terhadap jumlah permit yang diberikan, dan beliau berkata sepasukan doktor dan pegawai kerajaan akan ditempatkan di pangkalan Everest buat kali pertama untuk menguruskan aktiviti mendaki sepanjang musim.
"Kami prihatin terhadap keselamatan mereka dan bersedia untuk menghadapi orang ramai, dengan menyebarkan bidaan sidang kemuncak selagi tingkap cuaca baik menyediakan untuk memastikan pendakian berjalan lancar sejauh mungkin," kata Khatiwada.
Beliau berkata kerajaan sedang mempertimbangkan untuk memperkenalkan keperluan bagi pendaki mendaki sekurang-kurangnya satu puncak 6,000 meter di Nepal sebelum mencuba Everest.
Lukas Furtenbach dari Furtenbach Adventures yang berpangkalan di Austria berkata bilangan pendaki yang lebih tinggi tidak menjadi masalah selagi mereka diuruskan dengan baik dan cuaca bertahan cukup lama untuk mempunyai lebih banyak hari untuk menyebarkan percubaan pasukan di puncak.
"Saya hanya dapat melihat risiko jika orang ramai kehabisan oksigen. Jadi logistik oksigen yang betul adalah penting," kata Furtenbach. Reuters