CAPE CANAVERAL — SpaceX melancarkan empat angkasawan ke Stesen Angkasa Antarabangsa untuk NASA pada Khamis, termasuk orang pertama dari dunia Arab naik untuk tinggal selama sebulan.
Roket Falcon melesat dari Pusat Angkasa Kennedy sejurus selepas tengah malam, menerangi langit malam ketika ia menuju ke Pantai Timur.
Hampir 80 penonton dari Emiriah Arab Bersatu (UAE) menyaksikan dari tapak pelancaran ketika angkasawan Sultan Al-Neyadi terbang ke angkasa.
Separuh dunia di Dubai dan tempat lain di seluruh UAE, sekolah dan pejabat merancang untuk menyiarkan pelancaran secara langsung.
Turut menaiki kapsul Dragon yang akan tiba di stesen angkasa pada Jumaat: Stephen Bowen dari NASA, seorang pesara kapal selam Tentera Laut yang mencatatkan tiga penerbangan ulang-alik, dan Warren "Woody" Hoburg, bekas saintis penyelidikan di Institut Teknologi Massachusetts dan pemula angkasa, dan Andrei Fedyaev, seorang rookie angkasa lepas yang telah bersara dari Tentera Udara Rusia.
Percubaan pertama untuk melancarkannya dibatalkan Isnin pada saat-saat akhir kerana penapis tersumbat dalam sistem penyalaan enjin.
Mereka akan menggantikan kru AS-Rusia-Jepun yang telah berada di sana sejak Oktober. Penghuni stesen lain ialah dua warga Rusia dan seorang warga Amerika yang tempoh penginapan enam bulan mereka digandakan, sehingga September, selepas kapsul Soyuz mereka bocor. Soyuz pengganti tiba hujung minggu lalu.
Al-Neyadi, seorang jurutera komunikasi, berkhidmat sebagai sandaran untuk angkasawan Emirat pertama, Hazzaa Al-Mansoori, yang menaiki roket Rusia ke stesen angkasa pada 2019 untuk lawatan selama seminggu. Persekutuan yang kaya dengan minyak membayar tempat duduk Al-Neyadi dalam penerbangan SpaceX.
Menteri pendidikan awam dan teknologi maju UAE, Sarah Al-Amiri, berkata misi panjang itu "menyediakan kami tempat baharu untuk sains dan penemuan saintifik untuk negara."
"Kami tidak mahu hanya pergi ke angkasa lepas dan kemudian tidak banyak yang perlu dilakukan di sana atau tidak memberi kesan," kata ketua pengarah pusat angkasa UAE di Dubai, Salem Al-Marri.
Emirates sudah mempunyai kapal angkasa yang mengorbit Marikh, dan sebuah rover mini sedang menaiki pesawat ke bulan dengan pendarat Jepun. Dua angkasawan UAE baharu sedang berlatih dengan pilihan angkasawan terbaharu NASA di Houston.
Putera Arab Saudi Sultan bin Salman ialah orang Arab pertama di angkasa lepas, melancarkan pesawat ulang-alik Discovery pada tahun 1985. Dia diikuti dua tahun kemudian oleh angkasawan Syria Muhammed Faris, yang dilancarkan oleh Rusia. Kedua-duanya berada di angkasa selama kira-kira seminggu.
Al-Neyadi akan disertai pada musim bunga ini oleh dua angkasawan Saudi ke stesen angkasa dengan penerbangan SpaceX peribadi pendek yang dibayar oleh kerajaan mereka.
"Ia akan menjadi sangat menarik, sangat menarik" untuk mempunyai tiga orang Arab di angkasa sekali gus, katanya minggu lalu. "Wilayah kami juga dahaga untuk mengetahui lebih lanjut."
Dia membawa banyak kurma untuk dikongsi dengan rakan kapalnya, terutamanya semasa Ramadan, bulan mulia umat Islam yang bermula bulan ini. Bagi memerhati Ramadan di orbit, beliau berkata berpuasa tidak wajib kerana ia boleh menyebabkan dia lemah dan menjejaskan misinya.
Bowen, ketua kru, berkata keempat-empat mereka telah bekerjasama dengan baik sebagai satu pasukan walaupun terdapat perbezaan antara negara mereka. Walaupun dengan ketegangan akibat perang di Ukraine, AS dan Rusia terus bekerjasama di stesen angkasa dan tempat duduk perdagangan di tunggangan di sana.
"Ia sangat luar biasa untuk mempunyai peluang untuk terbang bersama lelaki ini," kata Bowen.
Sumber — AN memetik AP