Australia akan beli sehingga 220 peluru berpandu Tomahawk dari AS ketika perlumbaan senjata Pasifik semakin panas
 |
| Ditunjukkan dalam foto ini yang dilancarkan dari kapal penjelajah peluru berpandu USS Cape St. George di Laut Mediterranean, 23 Mac 2003. (Tentera Laut AS melalui AP/File) |
CANBERRA: Australia berkata ia merancang untuk membeli sehingga 220 peluru berpandu jelajah Tomahawk dari Amerika Syarikat selepas Jabatan Negara AS meluluskan penjualan itu Jumaat.
Perjanjian itu dibuat beberapa hari selepas Australia mengumumkan akan membeli kapal selam serangan berkuasa nuklear dari AS untuk memodenkan armadanya di tengah-tengah kebimbangan yang semakin meningkat tentang pengaruh China di Indo-Pasifik.
Pegawai Australia berkata kapal selam berkuasa nuklear baharu itu akan dapat menembak peluru berpandu Tomahawk.
Jepun bulan lalu juga mengumumkan rancangan untuk meningkatkan ketenteraannya dalam usaha menghalang China, termasuk membeli 400 peluru berpandu jelajah Tomahawk untuk digunakan sejurus 2026.
Penjualan peluru berpandu Australia datang dengan tanda harga hampir $900 juta. Kontraktor utama ialah Raytheon Missiles and Defense yang berpangkalan di Arizona.
“Cadangan penjualan ini akan menyokong dasar luar dan objektif keselamatan negara Amerika Syarikat,” kata Jabatan Negara dalam satu kenyataan. "Australia adalah salah satu sekutu kami yang paling penting di Pasifik Barat."
Menteri Pertahanan Australia Richard Marles berkata negaranya akan bekerjasama rapat dengan AS.
"Memastikan kami mempunyai peluru berpandu serangan jarak jauh adalah keupayaan yang sangat penting untuk negara," kata Marles kepada Channel Nine. "Ia membolehkan kami dapat menjangkau lebih jauh ke luar pantai kami, dan itulah akhirnya bagaimana kami dapat memastikan Australia selamat."
Menteri Industri Pertahanan Pat Conroy berkata peluru berpandu itu boleh ditembak dari kapal selam kelas Virginia yang akan dibeli oleh Australia di bawah apa yang dipanggil perjanjian AUKUS.
"Kami pastinya mahukan keupayaan terbaik untuk Angkatan Pertahanan Australia, jadi itu termasuk keupayaan untuk menyerang lawan sejauh mungkin dari tanah besar Australia," katanya kepada Australian Broadcasting Corp. "Peluru berpandu jelajah adalah bahagian penting daripada itu, begitu juga kapal selam yang melancarkannya.” AN memetik AP